Depuis le Vieux port, on ne peut pas rater le splendide édifice qu’est l‘a basilique l‘abbaye Saint Victor, classée Monument Historique depuis 1862. Sa silhouette se dresse aux pieds de Notre Dame de la Garde, elle domine l’entrée du Vieux-Port, face à la Butte Saint Laurent et au Fort Saint Jean.
Établie sur une carrière antique conservée dans ses cryptes, St Victor était un lieu de culte funéraire dans un cimetière. Située sur la rive en face du faubourg, “Rive neuve”, elle a longtemps été une chapelle, décrochée de la ville.
C’est à partir du XIème siècle, sous l’impulsion des Bénédictins de St Isarn , que la vie monastique qu’avait démarré Jean Cassien depuis le IVème siècle, reprend avec l’instauration de la règle bénédictine. L’arrivée des bénédictins inaugure une période brillante pour Saint-Victor, sous la conduite d’hommes remarquables comme les abbés Wilfred ou Guifred (1005-1020) puis Isarn (1020-1047) qui donna son nom à l’une des tours du monument..
Pendant cette période d’or pour l’Abbaye qui rayonne sur la chrétienté, un abbé deviendra Pape en 1362, Urbain V. Entre le XVI et le XVIIIème siècle, l’abbaye cédée au pouvoir royal connaît un déclin jusqu’à la Révolution française où l’église devient un dépôt de fourrage et la crypte une prison. En 1804 elle est rendue au culte et élevée au rang de Basilique par le Pape Pie XI, un siècle plus tard.
Aujourd’hui encore, Saint Victor est un lieu auquel les marseillais sont très attachés, surtout au moment des fêtes de la Chandeleur le 2 février puisque le lieu a conservé une procession de la “Vierge noire”en l’honneur de Notre-Dame-de-la-Confession.
Les Amis de Saint-Victor, https://www.amisdesaintvictor.com/l-association organise des concerts donnés par des orchestres et solistes de renom dont la programmation est communiquée sur leur site. Un audio-guide est également disponible au téléchargement.
Derrière cette grande façade massive et austère, bien qu’elle ait été rénovée en 2010, se dissimule la riche et complexe histoire d’un monument qui, aujourd’hui avec celui de la Vieille Major, demeure le plus ancien témoin des premiers temps chrétiens à Marseille. Son exception réside en sa crypte qui fait d’elle un lieu incontournable de la cité phocéenne.
Dans la crypte, la partie souterraine de l’église actuelle, se trouvent d’inestimables vestiges de l’art paléochrétien. On peut ainsi admirer des sarcophages qui datent de la fin du IVe siècle, des représentations telle que celle du Christ en plein enseignement, un autel baroque ou encore le fameux visage de sainte Marie Madeleine et de la vierge noire.
La Chandeleur à St Victor
A Marseille, Chandeleur ne rime pas avec crêpes mais avec “navettes”. Oui, ce sont ces petits biscuits (très) secs en forme de barque au goût prononcé de fleurs d’oranger, qui sont les éponymes de cette fête célébrée depuis plus de 1000 ans à Marseille.
Les festivités démarrent vers 5h du matin par une procession de croyants qui défilent avec des cierges allumés et bénis du Vieux-Port jusqu’à l’Abbaye St Victor en passant par la Rue Sainte. La Vierge noire conservée toute l’année dans les Cryptes de l’Abbaye est couverte d’un manteau vert et présentée à la foule présente. L’archevêque bénit alors la vierge, les cierges verts et la ville qui s’offre devant lui et célèbre ensuite la messe.
Il se rend ensuite à la fameuse pâtisserie «Le Four des Navettes » qui se trouve non loin de là et bénit à leur tour les biscuits, « les navettes », la tradition veut que chacun achète des navettes bénites.
Utile:
L’abbaye St Victor est ouverte aux visiteurs tous les jours de 9h à 19h en entrée libre. La crypte est ouverte selon les mêmes modalités mais un tarif de 2euros/ personne permettra l’accès.
Comment s’y rendre?
Métro : la ligne de métro M1 qui s’arrête à la station Estrangin Préfecture est la plus efficace pour se rendre à l’abbaye Saint Victor
Bus : Les lignes de bus 54, 55, 60, 61, 80, 82 ou 83 disposent d’un arrêt non loin de l’abbaye st Victor.
Ou se restaurer dans le quartier?
La taqueria loka au 126 rue Sainte ouvert du mardi au samedi de 19h30 à 22h30 : petit resto mexicain tenu par un couple d’amoureux du pays ou l’on mange des tacos entre 10 et 15 euros. Un apéro autour d’une bière ou d’un soda mexicain accompagné de quesadillas, vous permettront de faire un petit apéro en sortant de l’abbaye.
Chez Tim, le marseillais qui vous permettra de manger sur le pouce et de qualité. Avec sa portion de pissaladière à 3,50 euros, son sandwich ou son plat du jour et ses cookies maison, Tim vous accueille du mardi au samedi de 10h à 16h sur la Place du 4 Septembre à 6 minutes à pied de l’Abbaye en prenant l’avenue de la Corse.