« Une sardine a bouché le vieux-port de Marseille » ce qui ressemble aujourd’hui à une vanne un peu maladroite, et avouons le tout de suite, pas très drôle, est en réalité, une anecdote tout à fait justifier.
C’est une expression très populaire en France, durant le XVIIIe siècle, qui signifie exagérer quelque chose, mais qui naît d’un événement historique.
Antoine de Sartine
Secrétaire d’état à la Marine de Louis XVI va donner son nom à un navire de commerce : le Sartine. Puis ce même navire est armé de 12 canons de 12 livres, ainsi transformé en frégate, il participe aux combats contre les Britanniques au large de Pondichéry ( Inde orientale).
Bien que protégé par son pavillon, il est attaqué par un navire anglais qui tue son capitaine et deux hommes, après vérification il reprend la mer en direction de Marseille. A son arrivée dans le Vieux Port, une erreur de navigation l’envoie sur les rochers et il coule.
Le Sartine a bouché le vieux-port de Marseille le 19 mai 1780. Cela dura jusqu’à ce que le commandant du port puisse treuiller la frégate à quai et, ainsi, débouché l’entrée du Vieux-Port.
Dans les mémoires de Barras, l’affaire est d’ailleurs bien renseignée :« mai 1780 : Dès que notre vaisseau fut réparé, nous quittâmes Cadix et prîmes la direction de Marseille. Nous échouâmes à l’entrée du port par la maladresse d’un remplaçant du capitaine Dallés, tué sous le cap Saint-Vincent. M. de Pléville, commandant du port et de la marine, plein d’activité, quoiqu’il eût une jambe de bois, parvint par des manœuvres qui lui étaient familières, à remorquer notre vaisseau sur le quai.«