Ville de transition, Saint-Maximim-la-sainte-Baume est le premier pas vers les villages isolés du haut var, et leurs domaines viticoles, comme la ville majeure du massif de la Sainte-Baume dont la grotte de Sainte Madeleine attire les pèlerins depuis 1297. C’est à la découverte de la crypte que les comtes de Provence s’empressèrent de fonder une basilique et un couvent.
On visite saint-maximin-la-sainte-baume pour sa basilique, on profite ensuite de ses terrasses proches des platanes, de son marché si l’on vient un mercredi, et on se renseigne auprès de La Croisée des Arts, un pôle culturel, moderne, fonctionnel et accessible qui offre, une médiathèque, un cinéma, un espace d’exposition et une salle de spectacle modulable.
La Basilique Royale de Saint-Maximim
Oeuvre atypique pour la Provence où le roman est prépondérant, au contraire des autres lieux basés sur le gothique. Oeuvre monumentale pour sa location, sa nef est haute de 30 mètres, et elle est longue de 81.5 mètres, car il fallait éblouir les pèlerins.
La sainte Baume
Selon la légende, Marie Madeleine aurait été chargé par l’apôtre Jean de se rendre en Provence pour y transmettre le christianisme, et après avoir accompli plusieurs miracles, elle se serait retiré dans la Sainte Baume.
Le massif de la Sainte Baume constitue une barre rocheuse de 12 kilomètres culminant au Saint Pilon à 1100 mètres d’altitude, une forêt septentrionale, jamais profané par l’homme, demeure en son nord ce qui en fait une route exceptionnelle pour les randonneurs. Les pèlerins et les simples marcheurs se rendent à la grotte de Marie Madeleine, qui se trouve à la suite du prieuré, pour y demander des miracles. Le paysage y est exceptionnellement beau.
Villages autour de Saint-Maximim
Les villages du Haut var, tout comme les villages de la Sainte Baume ne sont qu’à quelques pas de Saint-Maximin-la-sainte-Baume qui font parti d’une collaboration entre 43 villages du Haut Var, les plus intéressants, touristiquement parlant, de ces villages sont :
- Barjols, 28 fontaines et 14 lavoirs ont façonné, au fil du temps, la vie de cet authentique village atypique. Pays des tanneries, dès le XVII ème siècle. Elles connaissent leur apogée dans les années 1950. De nos jours subsiste un patrimoine industriel important peu à peu restauré et transformé soit en ateliers d’artistes, soit en habitations atypiques, soit en lieu de rencontres d’art contemporain. Le village s’anime particulièrement le dimanche le plus proche du 17 janvier, et ce depuis 1350, célébrant l’arrivée des reliques de Saint Marcel, Saint Patron du village.
- Correns, le 1er village Bio de France. Le bourg médiéval fut bâti sur une hauteur dominée par une imposante résidence du 13e siècle, le Fort Gibron, prieuré de l’Abbaye de Montmajour d’Arles. Les rues étroites et calades, se développent de manière concentrique jusqu’à la porte Saint-Germain du 14e siècle, et dessinent l’actuel village où à chaque instant l’insolite le dispute au charmant. On s’y rend pour le festival Les printemps du Monde rythmé au mois de mai, par 10 concerts, de créations, des balèti, des fanfares et des expositions.
- Brignoles, cité des Comtes de Provence, on s’y retrouve autour du grand marché Provençal du samedi, ou le 3ème week-end du mois d’août pour les fêtes médiévales où artisans, vieux métiers, saltimbanques, animaux de la ferme, fruits et légumes anciens etc…donnent une ambiance chaleureuse et bien vivante de ce passé local.
- Cotignac, installé au pied d’une falaise de tuf est unique et certifié Plus Beau Village de France depuis 2022. Ses habitations troglodytes sont un point d’intérêt particulier. Le cours du centre ville, bordé de platanes est le lieu chic où il fait bon déambuler, s’installer à un café ou se restaurer dans un des nombreux établissements. Une ambiance particulière se dégage de cet endroit toujours animé et souvent festif. Vous pourrez également visiter l’église notre Dame de Grâce et profitez des animations presque permanente l’été entre brocantes et marchés.
- Entrecastaux, village médiéval formé autour de son château, fermé au public, et du jardin à la française de son parc. C’est ici que Madame de Sévigné entretint ses fameuses correspondances avec sa fille. Le village, typique, avec ses petites rues charmantes donne sur une rivière La Bresque qui peut être furieuse en hiver.
- Carcès, est un village médiéval qui s’enroule en colimaçon autour de son château médiéval. Les nombreuses maisons aux façades de tuiles vernissées y apportent un charme et un caractère particulier. D’autres façades en trompe-l’oeil y racontent l’histoire au fil du temps. Surtout un lac de 100 hectares, le lac Sainte Suzanne, à son pied offre Nature et paix, paradis des pêcheurs. Plus près, les chutes du Caramy se forme lorsque cette rivière qui se forme dans al Sainte Baume se jête dans l’Argens à Carcès donnant la jolie marche de 2kilomètres du Dapet canal Chutes Caramy, à faire en toute saison.
- Tourves, est village est niché au creux de collines verdoyantes. Fontaines et platanes sont le décor favori des places du centre-ville, à proximité immédiate des chutes du Caramy, vu plus haut. On y trouve les vestiges du château de Valbelle qui se voulu être « un petit Versailles » et le musée des gueules rouge, lié au passer minier de la région, l’extraction de bauxite.
- Vins sur Caramy, est un village de caractère qui domine, dans un cadre magnifique, la vallée du Caramy. De la place de l’église, dotée du joli campanile, jusqu’à la place proche du château d’époque Renaissance, qui se visite, on peut musarder à travers un chemin de restanques. On y retrouve aussi un pont romain à trois arches et un lac, où il est interdit de se baigner, qui s’est formé en remplissant les anciennes carrières de bauxite.
- La Celle, village de Provence calme entre les deux collines, on vient à la Celle pour son Abbaye, monastère médiéval bénédictin, construit entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècles, et les Soirées Musicales de l’Abbaye, fin juillet – début août, qui voit depuis plus de 20 ans un festival profondément enraciné dans son terroir et ses traditions, qui s’achèvent toujours par une dégustation. On y trouve également La Maison des Coteaux Varois en Provence pour les amateurs de vins.
- Nans les Pins, proche du massif de la Sainte Baume, ce village jouit depuis fort longtemps de l’appellation « Station Touristique » dû à son environnement, son climat et son air pur. Le vieux Nans demeure sur la colline Sainte Croix avec les vestiges de l’ancien village. Les sources de l’Huveaune et sa belle randonnée s’e trouve à Nans les Pins s’y trouve à quelques pas.
- Plan d’Aups-Sainte-Baume, est situé à 686 m d’altitude, au pied du massif de La Sainte Baume, fait office de village de montagne. Ses randonnées sur le massif de la sainte Baume, à partir de son Hostellerie, couvent pour les randonneurs et les pèlerins et point de départ de toutes les randonnées.
- Saint Julien le Montagnier, le village perché sur une butte isolée offre une belle vue sur une succession de plateaux rocheux recouverts de garrigue, se trouve à la hauteur des basses Gorges du Verdon. Champs de vignes, de céréales, de lavandes et d’oliviers apportent à chaque saison les couleurs dominantes d’un paysage changeant, on y visite ses moulins, et on se retrouve l’été à Saint-Julien plage sur le lac d’Esparron préservé des hordes de touristes et dont la beauté n’a que peu d’égal.